Since both essere and stare are translated as “to be”, language learners sometimes encounter challenges in knowing when to use them. This confusion can be compounded by a peculiarity of the Italian language – both essere and stare have the same past participle – stato.  
"Io sono stato" can mean both ‘I have been’ and ‘I have stayed’.

​Let’s try to clarify things by looking at the uses of each verb.

ESSERE

Essere is used to express...

1. Identity, nationality, and profession.

Io sono Alessandra.
I am Alessandra.

Sono un’insegnante e sono italiana.
I am a teacher, and I am Italian.

2. Origin

Adesso abitiamo a Roma, ma siamo di Milano. 
We live in Rome now, but we are fromMilan.

3. Physical appearance and characteristics of something or someone

Marco è alto.
Marco is tall.

La macchina è vecchia.
The car is old.

​Tu sei davvero divertente.
​You are really fun/funny.

4. Location

 Le chiavi sono nel cassetto.
​The keys are in the drawer

5. Religious and political affiliation

Michele è buddista.
​Michele is Buddhist.

6. Time and date

 Sono le cinque.
​ It is five o’clock.

È il 15 maggio.
​It is May 15th.

7. Possession

La borsa gialla è di Lucia.
​The yellow purse is Lucia’s

8. A temporary condition or emotion

Sono arrabbiata. 
I am angry.

Sono malato. 
​I am sick.   ​

9. Opinions and personal observations

Quel maglione è sporco.
​That sweater is dirty.

STARE

Stare is used to express...

1. Precise or usual location

 Le chiavi stanno nel cassetto.
​The keys are in the drawer.

2. Idiomatic expressions

Sto bene. 
​I am fine.

Quella gonna ti sta davvero bene.
​That skirt fits you really well.

3. An order or exhortation

Stai zitto!
​Be quiet!

Stai tranquillo.
Don't worry.

4. A posture, position, or emotional state

Stare seduti a lungo non fa bene alla salute.
​Sitting too long is not good for your health.

Sto in piedi tutto il giorno. 
​I stand all day.

 Stare in ansia. 
​To be anxious.

5. The position of inanimate objects

 La casa sta in collina.
​The house is on the hill.

Dove stanno gli occhiali?
​Where are my eyeglasses?

6. “Just about to” do sth. (stare per + infinitive)

Sto per mangiare.
​I am about to eat

7. To be in a relationship with someone (stare con + qualcuno)

Stanno insieme. 
​They are together (in a relationship).

Paolo sta con Giulia.
​Paolo is (in a relationship) with Giulia.

8. Continuous actions (stare + gerund)

Non posso uscire adesso. Sto studiando l’italiano.
I can’t go out right now. I’m studying Italian.

9. Take the place of the verbs restare and rimanere in certain situations.

Non posso venire. Oggi alle 13.00 sto al lavoro.
​I can’t come. Today at 1pm, I’ll be at work.​

Sto a casa stasera.
​I’m staying home tonight.